История автомобильной марки Proton начинается в 1983 году с производства автомобиля в Малайзии сразу после подписания соглашения между государственной компанией Heavy Industry of Malaysia, (HICOM), и японским концерном Mitsubishi Motor Corporation.
Два года на новом совместном предприятии Perusahaan Otomobil Nasional Berhad, имеющим торговую марку Proton, осуществлялась сборка легковой модели Proton Saga – копии марки Mitsubishi Lancer первого поколения. Одновременно с этим в Шах-Аламе строился новый автомобильный завод.
В 1985 году его конвейер был запущен, и вскоре автомобили марки Proton стали преобладать на малазийском рынке. Почти сразу же они стали пользоваться большим успехом в странах с левосторонним движением, в том числе в Великобритании, а затем начали продаваться на других рынках.
В 1991 году совместное предприятие было преобразовано в народную компанию Public Limited Company, или PLC, независимую от влияния Mitsubishi. С этого же времени фирма начала собственное производство силовых агрегатов. Ее дела быстро шли в гору - со 100 тысяч автомобилей, выпущенных в 1992 году, объем производства за 5 лет вырос до 180 тысяч.
Сегодня эта малазийская компания на базе хетчбэка марки Mitsubishi Colt производит автомобиль Proton Satria, известный в Великобритании под маркой Compact, или как серия 300 на европейском рынке. На базе Mitsubishi Lancer второго поколения выпускается марка Wira, она же Persona.
В Европе марка имеет индекс 400. На шасси Mitsubishi Eterna предлагается престижный седан Perdana, или серия 600, а по договору с концерном Peugeot-Citroen (PSA) собирается Citroen Tiara на шасси Citroen-АХ.
В 1996 году группа малазийских компаний DRB-HICOM, в состав которой Proton входит с 1995 года, приобрела контрольный пакет акций британской фирмы Lotus.
Автомобили марки 400 по-восточному рациональны и очень качественно выполнены. Так же, как и прообраз Mitsubishi Lancer, малазийский автомобиль предназначен для людей со средним достатком, пользующихся одной машиной как для ежедневных поездок на работу, так и для загородных выездов. У автомобиля просторный, достаточно комфортабельный салон, большой багажный отсек и относительно низкая цена. Именно эти машины, попав на английский рынок, вместе с корейскими моделями быстро вытеснили с него российские Лады.
На Proton-418GLXi устанавливается 4-цилиндровый бензиновый двигатель рабочим объемом 1,8 л с 4 клапанами на цилиндр и многоточечным впрыском топлива.
В движении автомобиль проявляет достаточно живой характер: с механической коробкой передач развивает максимальную скорость 192 км/ч и разгоняется с места до 100 км/ч за 10,5 с. С 3-х ступенчатой автоматической коробкой передач динамика чуть хуже: соответственно - 184 км/ч и 12,0 с. Средний расход топлива у 418GLXi составляет 9,9 л/100 км. Европейскими дилерами на автомобиль дается гарантия на 3 года или 100 тысяч км пробега. На кузов предоставляется 6-летняя гарантия. В 2004 году Proton обьявил о стратегическом партнерстве с Volkswagen, а в 2006 Volkswagen начал переговоры о возможной покупке Proton.
